также и Россинант, который практически мгновенно вылетел в указанный сектор, но его задержала знакомая тебе чёрная материя, которая теперь обосновалась в подпространстве.

— Откуда тогда здесь появился ты?

— С Мегиддо семь, конечно. На челноке, который потом отправил обратно в порт приписки. Но до этого я пристыковался к шлюпке и немного пообщался с нашим общим знакомым Скиртэмом, после чего ликвидировал его.

— Подожди! — ничего не понимая, сказал капрал. — Если ты с Мегиддо, значит тебя послали повстанцы?

— Неверное утверждение. Я с Земли и служу ВКС ОМЗ. Вижу, у тебя всё ещё есть вопросы, тогда я продолжу. Генерал уже давно был костью в горле у нашего командования. Человек его уровня имел большое влияние и поддержку в обществе, но, как я и сказал ранее, был слишком нестабилен. Это показала его последняя операция в колонии Новая Надежда. Лучшего варианта устранить его могло не представиться, поэтому отправили меня. Таким образом, Земля сэкономила ресурсы и избежала волнений в армии по поводу его преждевременной кончины.

— Скажи мне только одно — он долго мучился?

— Скажем так, некоторое время да. С вырванным кадыком человек точно должен испытывать некоторые неудобства.

— Хорошо, — произнёс капрал, мысленно поставив крест на Скиртэме. — А теперь объясни кто ты на самом деле такой и каковы твои цели?

— Я защищаю Землю и человечество, как и ты, Два семь, — произнёс робот, из уст которого услышать это было просто невероятно фальшиво. — А цель — это победа в войне над галактидами. Любыми способами.

— Даже такими способами? — капрал кивнул в сторону шкафа.

— А-а! Ты нашёл мой скелет в шкафу! — совсем, как человек, рассмеялся андроид. — Похвально!

— Зачем убивать капитана?

— Всё просто. Это лишнее звено в управленческой цепи. Поставленная задача слишком важна, чтобы доверять её людям. Что до второго твоего вопроса, отвечаю — я агент, один из тысяч, разбросанных по всем мирам Федерации Земли. Когда это необходимо, нас активируют и дают задание.

— Кто вас активирует?

— Командование, конечно. Благодаря современным технологиями, такие, как я, могут примерять на себя любые личины, и занимать любые посты, предварительно, избавившись от человеческих оригиналов. Когда нужен жёсткий контроль, призывают нас.

— А что солдаты? Они тоже знают о тебе, раз помогли спрятать трупы?

— Нет. Это мои подопечные, которые находились в спячке с момента постройки данного корабля. Так что, — заговорщическим тоном произнёс робот, подняв палец к зубам. — Никому ни слова!

Андроид поднялся, заставив капрала напрячься, после чего подошёл к иллюминатору:

— Как видишь, я не враг тебе, Два семь. Поэтому надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество с твоей стороны. Ведь у нас одна цель...

— И какая же?

Робот развернулся, посмотрев на него своими искусственными глазами:

— Спасение твоей дочери.

Глава 30. Сделка

— Рада пойдёт со мной, — бескомпромиссно заявил десантник. — Выпусти её из криокапсулы.

— Без проблем, — легко согласился робот, надевая на череп лицо Скиртэма. — Только предупреждаю, если ты всё-таки решишь взять её с собой — зона вокруг НИИ не безопасна. С тобой также пойдут несколько отрядов солдат. Для подстраховки.

— Как скажешь. Только извлеките бомбу из меня и дайте оружие и броню.

— Первое — точно нет, — улыбнулся лже-генерал, сложив руки на груди. — Сам понимаешь — я не могу рисковать. Сделаешь дело, получишь свободу. Что насчёт оружия — вдруг тебе взбредёт в голову палить по моим солдатам? Так что тоже нет. А вот броня — вполне. Можешь забрать свой экзокостюм. Кстати, артефакт галактидов оказался очень интересным. Все эти два с половиной года он изучался в автоматической лаборатории корабля.

— Я понял. Делайте с ним, что хотите, — отмахнулся капрал. — И ещё одно. Я хочу вернуть Бету.

— Твой ИИ? На её ядре были видны следы варварского демонтажа. Я так понимаю, по какой-то причине ты решил избавиться от неё. Что изменилось теперь?

— Её присутствие повысит шансы операции на успех, — пожал плечами Девастатор.

— Хорошо, — кивнул андроид. — Ты получишь её обратно. Если хочешь, можешь сразу же отправиться в медсанчасть для трансплантации. Я распоряжусь.

— Договорились.

Мужчины поднялись со своих мест. Один из них сразу же протянул другому руку:

— Это жест доброй воли, партнёр, — с улыбкой на лице произнёс андроид. — Каждый из нас только выиграет от этой сделки.

Капрал не ответил на рукопожатие, вместо этого спросил:

— Не знаю, как вы планируете это сделать, но... Когда моя дочь остановит галактидов, вы отпустите её?

Лже-Скиртэм кивнул:

— Если враг повержен, то и нет смысла в оружии против него. Я обещаю, что вы будете свободны.

«Вопрос лишь в том, сколько стоят твои слова» — почувствовав омерзение от вида улыбающегося робота, подумал десантник.

— Ещё одно. Похорони капитана по-человечески. Он тоже служил Земле, как и ты.

— Я как раз хотел после пробуждения выбросить его тело в шлюз.

— Ты чудовище.

— Отнюдь. Сам понимаешь, я не могу раскрывать перед экипажем текущую ситуацию. Так же как и проводить почётные похороны капитана. Это ставит под угрозу всю операцию. Хотя с другой стороны, скоро у людей начнут возникать вопросы, куда он пропал. Так что смерть капитана можно и нужно обыграть. Есть идеи по поводу хорошей легенды?

— Нет уж, железяка, я не буду играть в твои игры. Разбирайся с этим сам.

— Как же грустно осознавать, что мы до сих пор не доверяем друг другу...

— Выдай мне оружие, и получишь доверие.

— Хорошая шутка, — покачав указательным пальцем, сказал робот. — Итак, допустим, у капитана первого ранга Джеффа Бриджеса случился сердечный приступ (пожилой человек был всё-таки), и он неудачно упал, поранившись об угол тумбочки. Смерть наступила через некоторое время, и теперь через пару лет я решил узнать, как у него дела, но в персональной криокапсуле его не нашёл. И только зайдя в каюту, увидел его засохшую мумию. По-моему неплохо.

— Молодец. Твой процессор умеет фантазировать.

— Спасибо, — улыбнулся собеседник. — Таким образом, мы сможем с почётом проводить нашего дорогого капитана. На время операции по своему званию я займу его место, и все останутся довольны.

— Удачи, — сказал капрал, двинувшись на выход.

— Два семь! Следуй указателям на переборках, и